후통(골목길) 탐방과 전시 관람을 중심으로 한 이번 여행에서, 저는 왕푸징 거리의 북적이고 유행을 좇는 호텔들 대신 Empark Prime Hotel Beijing, Wangfujing을 선택했습니다. 며칠간 머물며 느낀 점은, 최고의 입지에 자리 잡은 이 품격 있는 호텔이 베이징의 문화적 유산과 현대적인 편안함을 완벽하게 조화시켰다는 것입니다. 왕푸징 거리 바로 옆이자 자금성에서도 도보 거리에 위치해 있으며, 아주 작은 디테일 하나하나에서도 옛 베이징 특유의 세심하고 따뜻한 환대가 느껴졌습니다.
지하철역에서 도보로 불과 5분 거리라 왕푸징 거리의 인파 속에서 무거운 여행 가방을 끌고 다닐 필요가 없었습니다. 입구에 들어서자 높은 천장의 로비와 은은하고 기분 좋은 향기가 저를 맞이했는데, 이는 천편일률적인 체인 호텔의 분위기와는 확연히 달랐습니다. 빈티지한 목재 인테리어와 따뜻한 황금빛 조명이 어우러져 여행의 피로를 단번에 씻어주었습니다. 체크인할 때 베이징 방문이 처음이라는 사실을 알게 된 프런트 데스크 직원은 주변 후통을 직접 그린 지도를 건네주었습니다. 지도에는 수십 년 전통의 구리 냄비 훠궈 식당이나 골목 깊숙이 자리한 전통 자장면 집 같은 명소들이 표시되어 있었는데, 이는 인터넷에서 찾을 수 있는 그 어떤 정보보다 훨씬 믿음직한 추천이었습니다.
객실 창밖으로는 왕푸징 거리의 풍경이 펼쳐졌고, 멀리 나무들 사이로 자금성의 모서리 망루가 살짝 보였습니다. 해가 질 무렵이면 객실 전체가 따뜻한 황금빛으로 물들었습니다. 객실 곳곳에는 세심한 배려가 돋보였습니다. 침구는 놀라울 정도로 부드러웠고 베개는 목을 편안하게 받쳐주어, 기대어 앉아 스마트폰을 볼 때도 전혀 불편함이 없었습니다. 메밀 베개와 다운 베개 중 선택할 수 있었는데, 경추가 좋지 않은 저도 머무는 동안 내내 편안하게 숙면을 취할 수 있었습니다. 욕실은 샤워 공간, 화장실, 세면대가 완벽하게 분리된 구조였으며, 온수도 틀자마자 3초 만에 바로 나왔습니다. 샤워 후 목욕 가운을 걸치고 창가 소파에 몸을 깊숙이 파묻으면, 멀리서 들려오는 전통 거리 상인들의 호객 소리와 함께 베이징 특유의 여유롭고 편안한 분위기가 온몸을 감싸 안았습니다. 가장 놀라웠던 점은 호텔 레스토랑이었습니다. 전통 '라오베이징(Old Beijing)' 스타일의 순두부 요리인 '더우푸나오(doufunao)', 바삭한 튀김 링 '자오취안(jiaoquan)', 갓 튀겨낸 '유타오(youtiao)' 등 조식 메뉴 하나하나가 현지의 맛을 완벽하게 재현하고 있었습니다. 발효 녹두 음료인 '더우즈(douzhir)'조차 훌륭하게 준비되어 있어, 베이징의 진정한 맛을 보기 위해 굳이 멀리 나갈 필요가 없었습니다. 고층에 위치한 이그제큐티브 라운지에서는 왕푸징 시내 전경을 한눈에 감상할 수 있습니다. 오후 내내 바쁘게 돌아다닌 뒤 라운지로 돌아와 커피 한 잔의 여유를 즐기며 아래로 펼쳐지는 활기찬 거리 풍경을 바라보는 것은, 붐비는 외부의 인기 카페를 찾아 비집고 들어가는 것보다 훨씬 편안한 휴식이었습니다.
이 지역을 둘러보는 데 거창한 일정표는 필요하지 않습니다. 왕푸징 보행자 거리까지는 도보로 불과 10분 거리여서, 지하철을 타고 30분씩 이동하는 수고 없이도 유서 깊은 상점들을 둘러본 뒤 곧바로 호텔로 돌아올 수 있습니다. '후통(골목길)'을 따라 20분 정도 천천히 산책하면 자금성 동문(East Gate)에 닿게 되는데, 서두르지 않고 여유롭게 걸어가면 출근길 교통 체증에 시달릴 필요 없이 오전 입장 시간에 맞춰 도착할 수 있습니다. 저녁에는 도보 5분 거리의 룽푸 사원(Longfu Temple)에서 전시를 관람하거나 창의적인 마켓을 구경할 수 있으며, 돌아오는 길에 베이징 전통 야식을 맛보는 즐거움도 누릴 수 있습니다.
Empark Prime Hotel Beijing, Wangfujing에서 2박을 머무는 동안 화려하거나 유행을 좇는 마케팅 수법은 찾아볼 수 없었습니다. 그저 진정한 품질에서 우러나오는 편안함과 안락함만이 느껴질 뿐이었죠. 겉치레에 불과한 형식적인 여행과는 차원이 달랐습니다. 수도 한복판에 든든하고 아늑한 안식처를 두고 있다는 느낌, 바로 그것이 이번 베이징 여행에서 얻은 가장 큰 보람이자 즐거움이었습니다.자세히 보기